在“长尾”理论进入主流之前,实业界普遍信奉的是帕累托法则。帕累托法则告诉我们:20%的客户带来80%的利润,20%的产品形成80%的销售,所以公司需要特别重视这20%的关键客户和产品。戴尔公司从这一法则出发将销售的重点放在了财富500强企业上,提出了指导企业开展关系营销的“戴尔三角”。长期以来,人们对帕累托法则和“戴尔三角”的有效性深信不疑。然而,帕累托经验法则并非天经地义的金科玉律,它将随着技术的进步而改变。在新技术支持的新商业模式下,更多的消费者以及更多的产品种类可以贡献更多的利润,这正是近来人们在音乐和娱乐行业观察到的现象,人们进而发现在音乐和娱乐以外的其他许多行业也有同样的现象,对这种现象的思考使安德逊在2004年提出了影响深远的“长尾”理论(the theory of long tail),“长尾”理论断言:只要存储和流通的渠道足够大,需求不旺或销量不佳的产品所共同占据的市场份额可以和那些少数热销产品所占据的市场份额相匹敌甚至更大,即众多小市场可以汇聚成足以与主流大市场相匹敌的市场能量。“长尾”理论断定,我们经济和文化的中心正在从位于需求曲线头部的数量相对较少的“流行曲”(主流的产品和市场)转向位于需求曲线尾部的总量巨大的利基(补缺)市场。