并行生产获得成功的要领
同组织生产的市场机制和企业机制相比,并行生产有着独到的优越性。但是,并行生产也不是包治百病的灵丹妙药。并行生产能否取得成功取决于以下几个因素:参与并行生产的人数和参加者对生产的投入程度、项目的可分解性以及并行生产社区质量控制机制的好坏。
首先,并行生产最大的优势在于以多胜少,如果在项目存续的时间里,并行生产的发起人可以动员到成千上万的志愿者参与项目,则并行生产就会具有明显的优势,甚至可以完成一些似乎是不可能完成的任务。同时,因为并行生产通常都是以社区的形式来组织的,而临界人数(critical mass)对于社区的发展壮大甚至生存都是非常关键的。只有有了足够的群众基础,社区才能支持角色的分工,社区的骨干成员才会获得足够的认可,社区的初级会员才能在成长的道路上获得帮助。并行生产参与者的动机经常让旁观者感到迷惑不解。实际上,并行生产的美妙之处就在于通过个人利益和社会利益的协调发展实现了社会与个人的共赢。“主观为自己,客观为别人”以及“人人为我,我为人人”的理想境界在这里得到了实现。在并行生产活动中,参与者只需要做自己喜欢的事,比方说把自己喜欢的网页收藏起来并加上标签或者为了自己的方便在购物网站上同意接收签语块,并行生产的发起人就可以从参与者的活动中挖掘出创造可观价值的机会,比方说通过草根分类法让网络用户更快地找到自己感兴趣的资料或者在购物网站上找到自己中意的商品。个人利益与社会利益的一致程度决定了个人对并行生产投入的程度,进而决定了并行生产成效的好坏。
其次,适合采用并行生产方式的项目必须可以分解成一个个独立的项目供参与者处理。在经典的SETI@Home项目中,需要进行模式识别的信号可以被分解成一个个独立的片段以交给不同的计算机进行并行处理。在开源软件项目中,软件必须以特定的结构来组织,这种特殊的结构被称为参与式结构(participatory architecture)。Linux之父李纳斯·托瓦尔兹(Linus Torvalds)曾经说:“即便我们有Windows的源代码,我们也无法以开发Linux的方式来开发Windows。Windows的结构不支持这种开发方式。”Windows程序的源代码相互之间的关联太强,单个业余程序员根本无法插手其中。
最后,并行生产必须包含一种去伪存真去粗存精的质量控制机制。并行生产可以低成本高速度地完成许多项目,但如果这些是以质量的下降为代价的,则并行生产的价值仍然会非常有限。因此,并行生产的一个关键问题就是如何在参与者的水平参差不齐的条件下保证项目完成的质量。幸好,Linux、Wikipedia等一系列并行生产项目的成功用事实证明了人们可以找到一种机制来保证项目的质量,这一机制可以是同行评议的民主机制,也可以是领袖裁决的独裁机制,前者更适用于参与者人数众多的情形,后者则比较适合人数较少的精英社区。
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