美国大学生从来没有“分配工作”的概念。每个大学生毕业后都是自谋职业，社会和学校更大力提倡他们进行自主创业。
从个人角度而言，美国大学生创业是他们实现自我价值的重要途径；对高校和国家而言，则是保持学术和经济活力的重要环节。甚至有人说美国的经济发展，是由创业经济和创业规则带动的。
竞赛——从课堂走向商场的捷径
说到美国大学生自主创业，就不能不提在美国高校中十分流行的创业计划竞赛。
创业计划，在有的学校称为商业计划，是让参赛大学生就某一项具有市场前景的新产品或服务撰写创业可行性报告，并由学术界和企业界名流当评委，选出优胜者。在企业界积极参与下，一些获胜的可行性报告最终能获得风险投资，在竞赛中获胜的学生日后大多都成为美国高科技企业的领军人物。
美国的大学生创业计划竞赛不是普通意义上的大学生专业比赛。它不是单纯的、个人的、某一专业的学生竞赛，而是以实际技术为背景，跨学科的优势互补的团队之间的综合较量。竞赛的意义也不局限于大学校园，从某种程度上说，创业计划竞赛是高校、社会、大学生和企业之间的一种重要的沟通与互动。
对学生个人来说，这一竞赛是他们从课堂走向商场的捷径，苹果、雅虎、网景、戴尔等一大批高科技公司都是在美国高校的创业氛围中诞生的。这一竞赛已经成为美国经济发展的重要驱动力。
“新兴市场的经济气压计”
美国大学校园的创业计划竞赛源于1983年，当时得克萨斯州立大学奥斯汀分校的两位MBA学生希望借鉴法学院一种模拟法庭形式举办商业计划竞赛，以此推动高校MBA学生走上社会，进行企业策划的演练。
当时，这两名学生的活动并没有受到多大重视，校方只给予象征性的经费支持。两位创业计划竞赛创办人经历千辛万苦，终于成功举办了世界上首次大学生创业计划竞赛，并引起了媒体和企业界的关注，许多著名高校争相效仿。麻省理工学院、斯坦福和哈佛等一流高校先后创办了类似竞赛，其中又以麻省理工学院的创业计划竞赛最为著名。
麻省理工学院的“10万美金创业计划竞赛”已有18年历史，影响巨大。其2008年度“10万美金创业计划竞赛”组委会主席、该校斯隆管理学院研究生杰夫萨巴多夫在接受《环球》杂志记者采访时说，麻省理工学院的这一竞赛已经成为新兴市场的经济气压计，并且获得了许多风险投资。
1990年，麻省理工学院创业计划竞赛仅有一份获奖计划获得风险投资，成为今天一家很成功的高技术公司。但1997年度竞赛结束后，当年就有7家公司从竞赛中诞生。从该校创业竞赛中诞生的公司几乎每年都在增加。更有许多成熟的商业计划被附近的高技术公司以高价买走，促进了周边企业的发展。
这些从麻省理工学院创业竞赛中诞生的公司绝大部分发展迅速，年成长率通常在50%以上。最近一项统计表明，美国高科技行业表现最优秀的50家公司中几乎半数出自麻省理工学院创业竞赛！
学生创业“富可敌国”
萨巴多夫说，从麻省理工创业竞赛中诞生的公司大都具有以下特征：高技术含量；创业者是该校学生中的佼佼者；发展十分迅速。一批批的创业者在比赛中得到锻炼和成长。
他向《环球》记者介绍说，麻省理工学院创业计划竞赛的成功原因主要有以下几个方面：
首先他们提倡学校工学院和商学院的学生在竞赛中进行密切合作，每一届创业竞赛都会组织3次组队沙龙。参赛者每个月还举行一次午餐会，所有团队成员聚在一起商讨合作。
其次是庞大的校友网络，这些校友对师弟师妹们的帮助，对于他们在创业阶段的成长起了非常重要的作用。
再者，麻省理工创业竞赛吸引了一大批优秀的天使基金投资家、风险投资家、律师事务所、会计师事务所和咨询公司来参与他们的活动，有许多投资和项目买卖的成交都与这些公司密切相关。
据麻省理工大学的一项统计，自1990年以来，该校毕业生和教师平均每年创建150多个新公司。麻省理工已经累计创办了上万家公司，雇用了数百万人，创造出数千亿美元的销售业绩，称得上是“富可敌国”，对美国经济发展做出了卓越贡献。
美国企业界为了彰显麻省理工学生自主创业的功绩，特意安排2007年麻省理工创业竞赛颁奖仪式在举世闻名的纽约证交所举行，获胜者获得了敲钟开市的殊荣。
在市场的大海里学会游泳
在美国，大学生自主创业遍及全国，成功的故事比比皆是。
亚利桑那大学艺术系研究生法克斯、罗斯波罗和塔能鲍姆联手获得了该校创业计划竞赛的冠军。依靠2万美元奖金和从家人、朋友那里借来的8万美元，他们一步步将获胜的创业计划变成了现实，创办了一个艺术品交易网站，帮助学艺术的大学生出售自己的作品。
目前这一网站已开始赢利，预计今年全年的销售额可达30万美元。他们准备进一步扩大业务，从风险投资者那里再筹集40万美元，并寻找一名有实力的商业合作伙伴。
南加州大学的默西和伊兹奎特亚的获奖创业计划是开设一家时装店。他们开始仅有几千美元的资本，但由于选择了正确的时机和地点推出自己的时装品牌，结果一炮走红。预计今年这个时装店的销售额可达1100万美元。
但是，大学生的创业过程并非都是一帆风顺的。一个成功的商业计划从最初诞生到发展成为一家成功的企业，需要经过数月、数年甚至几十年的过程。默西和伊兹奎特亚说，创业计划只是给了他们一个起点，最重要的东西都是在市场实践中学来的。
“在市场的大海里学会游泳，是大学生创业者的必经阶段。”他们说。
创业教育提供强大支撑
美国大学生自主创业如此成功，离不开完善的创业教育体系的支撑。在美国，创业教育已经形成一个完整的社会体系和教学研究体系。
过去20多年来，创业学成为美国大学，尤其是商学院和工程学院发展最快的学科领域。目前，美国的创业教育已纳入到国民教育体系之中，内容涵盖了从初中、高中、大学本科直到研究生的正规教育。目前，美国已有1600多所高等院校开设了创业学课程，并且已经形成一套完善的创业教育教学、研究体系。
美国的创业教育十分注重其实践性。创业教育体系中，不仅包括了普遍开设创业学课程、设立本科和研究生创业管理专业，还包括建立高校创业中心、创业教育研究会等，并通过创业中心与社会建立广泛的外部联系网络，如各种孵化器和科技园、风险投资机构、创业培训与资质评定机构、创业者校友会等等，形成了一个高校、社区、企业良性互动式发展的创业教育生态系统，有效地开发和整合了社会各类创业资源。
除十分重视创业教育的师资力量建设、鼓励教师从事创业实践外，美国高校还注重吸收社会上既有创业经验又有学术背景的人士从事兼职教学，特别是聘请成功的企业家作为创业教育的客座教授，收到了良好效果。(《环球》驻华盛顿记者/杨晴川)
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