自从Facebook在今年五月向第三方开发商开放其平台，来自世界各地的widget开发商如雨后春笋般涌现，它们进一步加速并壮大了Facebook的用户群，使其达到了5200万人。 仅仅时隔六个月，Facebook的目录中就已有7000多个应用，并且每天都在以100个以上的速度递增。
在widget经济兴起伊始， 那些在校生因陋就简所开发出的widget应用如同病毒一样在Facebook中疯狂传播。 他们的快速成功招致了狂热买家花费数百万美元来争相竞购，大家都希望能够从中分食Web 2.0这块大蛋糕。 不过在现实中，分析师表示widget开发商不仅仅是开发了创新的、用户友好的产品，同时也从广告上赚取了大把的钞票 。
新兴厂商RockYou或许就是一个很好的例子。 其创始人在两年前就是一名彻头彻尾的widget狂热者，当时他们所创建出来的widget可以让照片在MySpace页面上方交互滚动。 “这种widget如同燎原之火般一发不可收拾，”该公司的创始人之一兼CTO Jia Shen回忆道。 硅谷的投资机构也注意到了RockYou的成功， Gartner的分析师Ray Valdes预测像RockYou及其最大的竞争对手Slide这样的公司目前价值在1亿至2亿美元之间。
尽管大部分传统企业和他们的IT部门不急于在社交网络社区上创建widgets，但分析家指出他们依然可以从这群百折不挠的开发员上学到很多东西。 他们为应用开发书写了新的一页： 技术提供商应当不再寄望让用户去搜寻技术;相反，技术应该通过用户所选择的平台去主动搜寻用户。 在大部分情况下，那些平台就是类似Facebook这样的站点。 桌面操作系统如今已日薄西山，随着越来越多的Y世纪青年踏入工作岗位，企业IT部门不得不学会如何去建立像iGoogle那样的应用来紧跟社交网络的趋势。 “有些人曾表示这只是一种流行风尚，其实并非如此，”顾问公司The Messengers 的经营者兼Web 2.0专家Stowe Boyd纠正道， “很明显，那些未被满足的需求推动了用户向Facebook这类技术过渡。”
1. 并不完美的雏形期
如果说widget开发商有什么遗憾的话，那就是他们应当在推出以前多花几个小时来进一步完善他们的应用。 他们应当在源代码和测试上多下一些功夫。 由于大部分widget开发商都依赖广告作为收入来源，因此他们认可在widget初次亮相时并不那么尽善尽美的事实。 相反，他们会尽快推出，希望能够跟上潮流，然后根据用户社区中的意见反馈再来进行修改。
Jesse和Joe 就是这样两名widget开发者。 Jesse Tevelow今年24岁，Joe Aigboboh今年22岁，他们在五月末建立了J-Squared Media公司，时逢Facebook向第三方开放其API。 Aigboboh一点都没有浪费时间。 他在短短不到一个星期的时间内就开发出了堪比旗舰的widget Sticky Notes。 该widget – 其实是一种朋友之间在Facebook页面互留信息的电子标贴 – 在一个月内就吸引了100万人安装，目前声称有20万活动用户。
但并非所有人在一开始都被这种产品迷住。 Widget的开发模型允许用户在反馈链中表达否定意见，这有点类似于那种用户对开发者提出建议或要求的在线讨论板。 比如在建议区中一个名为“让Sticky Notes变得更强大的建议”标题下，用户可以对从界面颜色到扩展功能等方面畅所欲言。
如果Aigboboh能再花上一个星期的时间来仔细推敲该应用，那么他就有可能被其它开发者抢占先机 – 如果是那样的话，那笔300~500万美元投资的就不会落到他和Tevelow的头上(不过他们拒绝了这笔投资)。
“这并不是一次完美的回报，” Jim McGee点评道，他是一名独立顾问，专门为公司提供关于革新方式的指导与建议。 “在widget上，要宁为鸡头，不为凤尾。”
2. 利用排行榜模式
Widget市场与唱片业有不少相通之处： 你签下很多乐队，看看哪个最红，然后解约那些不受热捧的。 成功的widget公司也会利用这个模式来多元化经营他们的产品。 “他们有着稳定的应用，并建立相应的应用组合，” Gartner的Valdes总结道。
比方说，RockYou的产品线就很丰富，它涵盖了从照片应用到messaging Glitter Text的widget。 随着那些天才开发员所开发出来的widget越来越多，像Valdes这样的分析师就开始担忧这是否会对widget市场形成进入壁垒。 “对那些作坊式的widget开发商来说， 他们很难与RockYou或Slide一较高下”。 座落于加州San Mateo的RockYou所服务的社交网络可谓林林总总，其中包括Facebook, MySpace, Bebo, Friendster 和Tagged。 该公司每天都能收到约1亿5000万的“widget浏览率”。 这是一个令人乍舌的数字。
RockYou的CTO Shen表示，“我们从来不把所有的鸡蛋放在一个篮子里。 比方说，我们在MySpace和Bebo上就有十四种widget。 我们采取的是从点到面的模式。 许多人都频繁提到virality这个词 – 我们就是如此。”
3. 学会快速扩张
当问到J-Squared的Aigboboh“你学到了什么”时，他回答说： “我在扩张方面学到了生动的一课。”
他的Sticky Notes的突然火爆只是一个早期案例，目前他面临着更大的问题，这就是OpenSocial的兴起。OpenSocial是Google推出的一个为widget开发的开放式标准，许多重量级的社交网络(除了Facebook)近期都转投入它的怀抱。 MySpace就于近期宣布了它开始对OpenSocial提供支持。
高速发展对widget软件模式提出了严峻的考验。 比如对于Facebook，开发商通常需要在他们自己的服务器上托管他们widget应用的后台。 Gartner的Valdes笑称，“如果你在第一周就拥有了一百万用户，你不得不租用一辆U-Haul卡车并设法从你朋友那里调借服务器，”他提到有一家名为iLike的新公司就由于一款widget产品的火爆而被迫这么干。 (Google宣称OpenSocial无需开发商自备服务器 – 除非他们自己愿意这么做 – 这是该平台的一大卖点。)
对于Facebook的Widget开发商来说，除了提供空间之外他们别无选择。 用户不会帮他们减轻负担。 现在的用户觉得下载是一件让人讨厌的事。 Forrester Research负责Web 2.0技术研究的分析师Oliver Young表示，消费者希望在他们的电脑上留下的痕迹越少越好。
4. 顺势而为
现代用户不喜欢搜寻应用。 相反，应用要通过用户所选择的网站去主动推销自己。 在“桌面时代”，用户需要自己去寻找各种各样的应用。 Widget若想更有效率，它们就必须采用主动出击的模式，也就是预先锁定用户，了解他们想要看到什么，而软件提供商要确保用户所需的软件能够在他们需要时及时出现在他们所选择的平台上。 “你肯定不愿意登录到16个不同的站点去寻找不同的应用，” Boyd说。 “作为一个用户，我希望所有的东西都唾手可得。”
将所有东西集中到一起也意味着你需要确保你的widget必须按照用户所想的方式去工作 – 并且快速按需调整界面。 市面上已有不少工具可以帮助你做到这一点。 在2006年10月，座落于加州圣地亚哥的Goowy Media发布了yourminis，它能让开发者创建、追踪并分析一个widget。 该工具有一个不错的特性，就是通过“热图”来显示哪些widget受到的用户关注程度最高。 通过这类信息，开发者能够提高他们的经验(或者丢掉他们的widget并重新开发一个)。 “你要占有一席之地，不然用户不会理你，” Goowy Media的COO兼创始人Gary Benitt说道。
除了分析之外，J-Squared Media的Tevelow表示他还有一样秘密武器可以了解用户的所思所想： 与他们进行交流。 “我们两个的妹妹就是很好的测试对象，”他说。 “Joe和我也都还年轻，因此我们很容易和用户有共鸣。我认为许多大公司都面临着这方面的问题。”
5. 准备好了吗，他们来了
Facebook发布于2004年2月。今年春天，第一批在他们整个大学生涯中使用Facebook的毕业生将会冲击工作岗位。 而企业IT部门也意识到从那些辛勤耕耘的widget开发商那里所获得的经验将会何等宝贵。Forrester的Young表示，“企业或许会越来越重视像Facebook API这样的新产物，他们会努力去了解如何提供服务与管理，并尽量通过相似的面向服务架构(SOA)或面向网络架构在企业内部复制它们”。 有些厂商早已做好了准备。 尽管MySpace也加入到了OpenSocial的阵营，但请不要忘记还有一个Salesforce.com，该公司的Force.com平台就允许开发群体创建商业应用并建立标准。 “OpenSocial 和Force.com平台将允许开发员建立一种新级别的、强大的、面向大众的应用来对商业流程提供支持，” Salesforce.com的副总裁Adam Gross说道。 “因为Force.com本身就提供了开放式的API，开发员能使用它来与其它互联网社交网络连接并建立应用。”
这类商业应用的发展将会大受用户的欢迎，比如那些想要将他们的Salesforce.com CRM数据变成Facebook页面上的widget的用户。 从现在起，这些用户就开始守在下游等着这样的信息涌向他们。 而身处上游的IT部门和CIO将会守在用户和企业两个水坝之间的控制室里。 他们将决定是否要一次性开闸，还是每次只释放一点。 不管采用哪种方法，水位都将会不断提高，而问题是，就像他们常说的那样，他们准备好了吗?
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