“现在我们每个月有100万元左右的收入，预计两个季度之内就能达到收支平衡。”3月12日，九天音乐网CEO曹茗在接受本报记者采访时对未来颇有信心。
作为国内第一家转型做正版音乐的网站，九天音乐网自1999年创立以来，可谓一路坎坷，先后经历了用户的大量流失，以及与灵通网的聚散合离。
“九天音乐现在已经找到了免费加收费的运营模式。”曹茗认为，目前仅靠法律手段很难根本解决网络音乐的盗版问题，九天音乐网要做的就是提供更多盗版音乐所没有的高品质服务，满足用户更高的需求。
在采访中，曹茗反复提到这么一句话，“让正版音乐与盗版音乐的区别不仅仅是多一个授权。”
免费加收费
曹茗称，目前九天音乐网共有3000万免费用户，这部分用户不用注册、不用付费，就能听到九天音乐提供的所有歌曲，“就和其它一般音乐网站的体验一样”。不过，这部分用户并不能享受下载服务。
在曹茗看来，免费用户主要能为网站带来人气和广告收益。而九天音乐网更具现实意义的则是其“600万注册用户”。
据曹茗介绍，这些注册用户能得到部分在线服务，诸如收藏推荐之类。而在这些注册用户中，大约有30万是付费用户。曹茗称，用户平均一个月花15块钱就能享受九天音乐所有的服务，包括下载所有的歌曲。
歌曲质量是用户选择在九天音乐网下载的主要原因。“对于要求比较高的用户，他们会追求音乐的质量，通过百度MP3搜索歌曲，需要花很多的时间和精力去辨别是不是原唱，以及音质好不好。而在九天音乐平台，这部分用户可以很快的找到他们需要的东西。”曹茗说。
九天音乐网吸引用户的另一个原因是歌曲的数量。据曹茗介绍，九天音乐网已经和环球、索尼BMG、滚石、华纳等达成合作，购买了200万首歌曲的版权。曹茗称，现在公司有一个10人的团队专门负责与唱片公司谈版权，“版权也是我们最大的成本，目前每月的版权费近100万元”。
在九天音乐网购买的歌曲中，已经数字化上线了60万首，其中20万首为国语歌，“这基本覆盖了所有的国语歌曲以及99%以上的日、韩、英语的流行歌曲”。另外140万首还没上线的歌曲主要是小语种，“将来这些歌曲推出后将加大九天音乐网的优势，因为这些小语种歌曲一般在外面很难找到”。
盈利探索
曹茗称，除了购买歌曲所支付的版权费外，九天音乐网其它所有的开销加起来也是每月100万元，公司月总花费200万元，而现在每月收入能达到100万元左右。也就是说，现在九天音乐网每个月还要烧掉100万元。
不过，令曹茗高兴的是，“最近我们的收入增长很快，2007年的这个时候我们每个月的收入还只有十几二十万元，而现在我预计两个季度之内就能达到收支平衡”。
九天音乐网是曹茗和一帮朋友在1999年一起创办，用他的话说就是，“学校里一帮搞乐队的朋友凑在一起建立”。事实上，在2003年以前，九天音乐网只能算是一个个人音乐网站。
回顾九天音乐网从1999年创办到现在的历程，曹茗将它划分为三个阶段。第一个阶段是免费阶段，从1999年到2003年，“那个时候也是弄一些盗版音乐，但还积累了不少用户资源”。
第二阶段是从2003年开始到2006年，九天音乐开始转型做“收费的正版音乐网站”，在业内堪称首吃螃蟹。但转型似乎并未达到预想的效果，甚至可以用惨淡来形容，“刚转型的时候，用户流失率在90%以上”。2003年正是百度推出MP3搜索的时候。
第三阶段是从2006年底到现在，九天音乐网开始推出免费的正版音乐。
其间，九天音乐网还在2006年与灵通网合作，是想把音乐从PC延伸到手机上。“当时我们搞了一些积分置换活动，比如在九天音乐网的积分能换灵通网的歌曲下载等等，开始的效果还是蛮好”，但后来双方以分手结局。
关于灵通网与九天音乐的“提前分手”，曹茗并不愿做太多评价，仅表示，“后来双方的战略定位不太一样，我们并没有继续合作下去。”但曹茗称，九天音乐网目前仍然在发展手机业务，可能下个季度会推出手机客户端。
网络音乐前路
在与灵通网分手后，九天音乐网于2007年初宣布获得第一轮风投，获得来自永威投资的1000万美元资金，“VC大概拿到40%多股份，累计到账750万美元”。据曹茗透露，近期九天音乐网准备再进行第二轮融资，预计也是1000万美元的规模。
“2008年会是数字音乐的一个发展关键节点，我们需要资金购买版权以及开拓市场。”曹说。
但值得注意的是，在免费模式的风靡之下，网络正版音乐如何找到更大的生存空间？
“我原来认为解决盗版是法律问题，但后来发现光靠法律不行，我觉得主要还是观念问题。”曹茗认为，正版音乐和盗版音乐的区别不应该仅仅只是授权的区别，而是服务的区别。
“1块钱的肉包子有人买，10块钱的汉堡照样有人买。”曹茗认为，“正版音乐只能通过推出更多和盗版音乐不同的服务，才能夺回一些市场份额。”
在这种思路下，九天音乐网将在2008年重点提供更多有价值的服务。比如，其将于5月份推出高音质的正版音乐下载，“会采用384k的码流，可能一首歌的大小要20兆，但收费还是不变”。
值得一提的还有该公司最近正在公测的“九天灌歌王”客户端。据曹茗介绍，现在的手机、MP3等一般都能达到2G的容量，能存500到1000首歌，“这么多歌曲如果用户一首一首下载的话很难管理，搞不清有没有重复有没有遗漏”，通过九天音乐提供的客户端，用户能选择容量，或者选择曲风、选择歌手等轻松进行歌曲下载。
此外，由于和唱片公司有合作，九天音乐网会经常邀请歌星做一些线上、线下的宣传活动，“这样也能为我们网站吸引更多用户”。
对于将来如何发展网络正版音乐市场，曹茗用简单的话总结为，“通过免费的模式吸引用户，然后通过提供高质量的增值服务以及活动，让免费用户变为付费用户。”
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