诺姆科恩《国际先驱论坛报》专栏作家 (冷慧玉 编译)
众所周知,出版书籍不是件容易事儿,其步骤复杂繁琐:得构思题目、制定目录、设定边距、设计封底等.如果想要正规分类,便于书商或图书馆检索的话,那么选定国际标准书号(ISBN)也是必不可少的步骤之一.
哦,千万别漏了最重要的一步:精彩充实的作品内容.可对于欧洲工商管理学院(INSEAD)的管理学教授菲利普帕克来说,写作出书却是“小菜一碟”.据亚马逊网站高级搜索的数据显示,至今他已经成功完成了20多万部书作,堪称“人类历史上最多产的作家”.
用6种应用程序写作
帕克的这些书籍涉及内容十分广泛,甚至包括填字游戏、简单诗歌和动画游戏文本等.例如,其中包括有:《酒糟鼻病例资料》(168页,24.95美元)、《斯蒂克勒综合征:医师、病患和基因研究者的文献典籍》(126页,28.95美元)、《小于 6×6英尺的可换洗拼块地毯、浴室脚垫等产品2007~2012年间在印度的销售展望》(144页,4.95美元)等.
因为书籍大多内容算不上是原创,或许称他为编纂者更为恰当.帕克利用60多台电脑在网上搜集某一特定主题的公共信息资源,再借助6种应用程序归纳成书.通常厚度在150页左右,按需出版.
这种奇特的书籍生产流程对我们普通人而言,或许听起来像是天方夜谭一般不可思议;但对帕克来说,却是一剂生财妙方.最畅销的部分作品可以有几百本的销量,但是多数只能卖出几十本.
尽管编纂的书籍题材广泛,但浪漫小说仍然是计划的重点,帕克说:“我已经为此建立了相关的数据库.”
在诸如“浴室脚垫在印度销量展望”之类的书籍中,读者很难发现一句真正由计算机“造出”的句子.因为一打开书,除了书名页和详细书目外,剩下的内容几乎就是大量的有关图表.
来自澳大利亚珀斯的读者戴维帕斯科认为:“这些书籍内容不过是对网络资料的再整理,都停留在较低层面,根本没有对主题进行深入性探讨,所以毫无新意可言.”帕克承认帕斯科观点的正确性,并指出“如果你擅长网络搜索的话,这些书会变得一文不值.但是,现实生活中许多不会使用网络的人会发现它们的用处”.
自动写作如同批量生产福特车
帕克将自己比作是亨利福特(福特汽车公司的建立者,世界上第一位使用流水线大批量生产汽车的人)的追随者,实现了书籍从写作到出版过程中的“自动化”,避免了花费高昂又枯燥的重复性劳动.
帕克指出,他编纂的书籍内容经常会涉及一些生僻的领域,可能是一种濒临灭绝的语言,又或许是某种患病率极低的疾病等.
以浴室脚垫在印度的销售量研究为例.“对此感兴趣的人寥寥无几.”他说.电脑会按照指定程序完成对过去销量数据的分析并计算出未来的大致销量.他需要做的只是根据读者需求予以出售(电子书形式发送或印刷成书).因此,尽管销量不多,但仍有不错的收益.
帕克的公司——图标国际集团——向我们展示了按需印刷方式中创新而有趣的范例,科特贝德勒说到.他是亚马逊网站旗下BookSurge(网上按需出版公司)的高级主管.“多数按需出版商都是着眼于古旧书籍,而帕克却反其道为之.”
帕克认为他编纂书籍的方式与传统出版商的大同小异,唯一的区别在于使用计算机替代了人工劳动.在美国知名视频共享网站YouTube中,他以“世界范围内抗精神病药物潜在需求研究”为例,向大众展示了其书籍制作的生产流程.
“借用一点人工智能技术,电脑程序就可以模拟出人类进行此项研究所进行的思考过程.需要人工数月才能完成的研究,电脑13分钟就足够.”
电脑能否取代真正作家?
可是,也有人工智能研究人员指出,电脑根本无法取代真正作家的地位和作用.“从自动排版电话簿到生成地道的英语文本,电脑程序的难度依次递增.”罗特格斯大学计算机科学系的助理教授山崇杰说,“很明显,帕克编纂书籍所使用的应用程序难度居于两者之间.”
为了教导非英语族群学习英语,帕克投资了高达七位数字的资金制作了大量的文字类游戏视频,投放于YouTube网站.另外,他还用20种语言编纂了上千本填字游戏书.此外,基于自身对语言的热爱,帕克已经开始了用电脑程序“写作”离合体诗集的工作(诗句头一个词的首字母能组合成词的一种诗体,通常会达到讽刺效果).
当然,要对此类诗作作出公平评价会很困难.
“你创作的诗歌能与莎士比亚相媲美吗?”有人问帕克.
“不.”他回答说,“因为我还没开始创作十四行诗呢.”
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