美国宇航局喷气推进实验室25日宣布,美国西部时间25日16时53分(北京时间26日7时53分),美国“凤凰”号火星着陆探测器成功降落在火星北极附近区域。
按照计划,“凤凰”号着陆后将展开为期3个月的火星地面探测。它将利用先进的挖掘臂深挖火星地表,寻找可能埋于地下的冰,帮助科学家了解这里是否曾经存在适宜生命的环境。
着陆探测器取名“凤凰”,寓意“浴火重生”。美国宇航局在介绍材料中说,“凤凰”号实际上脱胎于以前一个夭折的火星探测器项目,其中的许多组件都被再利用,成为“凤凰”号的基本构架。
另外,“凤凰”号设计人员还借鉴并改进了1999年在火星着陆后下落不明的“火星极地着陆者”探测器的一些设计。宇航局说,希望在前辈基础上“重生”的“凤凰”号能不负众望,在火星探测中有更多的重大新发现。
“凤凰”号长5.5米,宽1.5米,共有三条腿支撑。将来成功着陆火星后,它将展开两扇太阳能电池板,在火星上开展一嘲前所未有”的探测。它具备很强的科研能力,携带了一整套专门研制的作业工具和先进的科研分析仪器,科研设备重达55公斤。
“凤凰”号上的7种探测工具:
一、机械挖掘臂。它长达2.35米,可以垂直向下深挖到火星地表下半米处的土壤,并将样本递送到两部分析仪器中。
二、机械臂照相机。安装在机械臂末端的挖掘铲上,可以拍摄土壤以及土壤中冰的特写图像。
三、热量和释出气体分析仪。它可将土壤样本放在一个微型烤箱中加热,并测量随着温度上升,样本中水蒸气、二氧化碳及挥发性有机物的变化。
四、显微镜以及电化学和传导性分析仪器。显微镜主要用于分析矿物颗粒样本,它的分析细度可达到一根头发的千分之一。电化学分析仪用于分析一些化学特性,如是否有溶解的盐分存在、土壤酸碱度等。位于机械臂上的传导探测器则可以检查土壤的热量及电传导特性。
五、立体照相机。绑在“凤凰”号的一根桅杆上,可拍摄着陆点地形的高清晰度、彩色、立体图像。
六、气象站。由加拿大宇航局提供,它可以监测火星大气层的尘埃、温度等变化。
七、火星降落成像仪。可在着陆时动态拍摄火星着陆位置的地质情况。
此前的火星探测结果表明,这颗红色星球如今虽然干燥、贫瘠,但远古时期很可能遍布河流与海洋。科学家相信,火星上很可能有过某种形式的生命存在。“凤凰”号项目专家希望能在火星北极寻找到有价值的新线索。
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