作者:Jon Fortt
三年前的6月,苹果公司(Apple)宣布将转为使用英特尔(Intel)芯片.当时,英特尔首席技术官贾斯汀·拉特纳(Justin Rattner)并未料到会和苹果在研发领域建立起紧密的关系,尽管位于硅谷的这两家公司相距仅15分钟之遥.拉特纳的朋友提醒他说,史蒂夫·乔布斯 (Steve Jobs)和他标新立异的团队对实验室的超前研究没什么耐心,他们要的是大胆的想法,并且能够将那些想法在几个月内而非几年内转化成产品.
所以,在向苹果高层介绍英特尔研究人员即将从事的项目之后,苹果高层表示希望更详细了解其中六项内容时,领导英特尔研发项目的拉特纳感到又惊又喜.但有一点不会让拉特纳感到惊讶,就是苹果想要马上得到英特尔的技术.
拉特纳说:“有时候有点担忧,因为我们不适应那么快的速度” ,“他们说,'我们打算明年做这个,'然后我们就开始做了,'呃……明年?',我们不习惯那样.但是一旦这些都过去了,我想一切就变得特别令人兴奋,因为他们真的做成功了.我认为MacBook Air笔记本就是一个很好的例子.”
如果还是有人怀疑苹果和英特尔这两个宿敌能否很好的合作,外观优雅的MacBook Air超薄笔记本可以消除这种疑虑.当1月份乔布斯介绍这款新的笔记本电脑时,很多评论员对这款机器能否获得成功很没信心,尤其是考虑到MacBook Air缺乏笔记本的两大基本部件:DVD光驱和可拆卸电池.但在之后的几个月中,虽然有点另类,MacBook Air却成了乔布斯标新立异却又聪明十足的杀手锏.在今年大部分时间中,MacBook Air是苹果在线商店销量最好的机型,即使另外一款配置差不多,只是外观厚一些的机型售价比MacBook Air低好几百美元,也丝毫不挡其销量.英特尔可以很自豪的说,这得归功于英特尔的研究人员.
创意战略咨询公司(Creative Strategies)总裁提姆·巴扎林(Tim Bajarin)说:“这是苹果和英特尔第一次在定做产品项目上进行合作”,“以前合作开发的产品都是现货供应的.这次合作后,两家公司的关系有了更大的发展.”
几年前,很少有人会想到英特尔和苹果会成为合作伙伴.毕竟,在Macworld展示会上,英特尔和微软(Microsoft)常常被苹果当作主要攻击对象.乔布斯及其团队会丑化英特尔和微软,说它们提供的技术笨拙而毫无新意.当乔布斯展示装有IBM公司芯片的新款PowerPC超薄笔记本时,英特尔常常被拿来作对比.他会说,微软的Windows操作系统无法给你带来这样的产品,因为英特尔处理器太笨拙了.
即便如此,并非每个人都曾认为苹果和英特尔会一直交恶.早在十年前,贝尔斯登(Bear Stearns)分析师安迪·内夫(Andy Neff)曾正确的预测,苹果很快会接受英特尔,因为英特尔公司规模很大、追求创新并能按时供货.内夫的预言应验了,去年的苹果全球开发商大会上,乔布斯邀请英特尔首席执行官保罗 ·欧德宁(Paul Otellini)上台领取苹果特地为其设计的奖章,以感谢其“一直和苹果站在一起.”欧德宁显然深受感动,表示同苹果合作是他职业生涯中浓墨重彩的一笔.
当时人们并不知道,乔布斯同时也在感谢欧德宁之前帮过苹果一个忙.大会之前几个月,苹果向英特尔下了一份特殊订单:生产超薄笔记本要用到的小型超薄芯片.苹果并没有说明要用这种芯片做什么,英特尔工程师最初的想法是他们帮不了苹果这个忙.拉特纳说:“一开始,我们要么说'我们没有那样的芯片',要么说'三到四年以后才会计划研制那样的芯片'.”
实际上,英特尔很快发现自己具备苹果公司要求的这项技术.此前几年,研究人员就已在一个小型项目中设想过类似的芯片,但后来又将其束之高阁,因为电脑制造商反应冷淡.现在只需重新启动这一项目即可.拉特纳回忆道:“我们这个小型芯片项目之前基本处于闲置状态.”一年之内,英特尔完成了该芯片项目的改进,使之符合苹果的要求,并将其投产.
苹果和英特尔的合作关系前景如何?他们期待着更多MacBook Air之类的合作.拉特纳说目前两家公司正在更多“同样大胆”的项目上面通力合作.这很可能意味着,苹果和英特尔将会面对技术和时间的双重挑战.
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