3.3亿用户,连续6个季度获利成长,但这些没有让Skype开怀大笑.VoIP这个杀手级服务在面对传统运营商时,也显得锋芒不锐.即时通讯到底会有怎样的一个未来?
最近半年来,做为eBay的Skype部门主管,Josh Silverman很乐意向人们说明,Skype已拥有3.3亿使用者的惊人数据,以及连续6季以来的获利成长.然而人们关注的焦点却持续锁定 于:eBay在2005年为什么要花25亿美元天价买下Skype?《商业周刊》报道指出,Silverman认为,世人以及eBay对Skype存在一 道很深的认知差异.
当然这份差异并非只存于想法上的歧异.事实上,eBay高层一直期望Skype这个便宜好用的VoIP服务能帮助招来更多客户,但是eBay上许多卖家并不愿意花时间等待买家使用Skype询问拍卖物品.直到2007年10月,eBay才不得不承认这桩收购案亏了9亿美元.
为了保住Skype不被其他公司收购,Silverman必须努力维持营利水平.目前看来,他的努力似乎收到不错的效果.几个月前,eBay的总裁John Donahoe已表明立场会留下Skype.Donahoe说:“我可以清楚知道Skype是项庞大而独立的业务.在用户数及财报上,Skype都有爆炸性的增长.”
然而,Skype的成长速度虽然已经快过eBay本行的拍卖业务,但是整体而言,所占部份比例仍偏低.更何况,Skype营收在最近一季只成长了51%,一年前却有接近目前2倍的成长速度,已显现Skype的成长有减速趋势.Donahoe大可认赔,紧急将Skype脱手,尽快找寻其他适合的需求领域.许多分析师认为Google会是个适合的买家,然而google仍未表态.
Silverman碰上了很大的麻烦.Skype能在世界各地迅速增加使用者,得益于近乎零成本的VoIP网络通话技术.但是这样的优势,并没办法阻止其他品牌业者争食这块版块.Gartner研究主任Elroy Jopling表示,网络通话的市场竞争会渐趋白热化.
Skype最先要面临的挑战,即证明自己的通话服务能优于其它品牌业者.从Skype目前的服务来分析,它提供了一个能让世界各地的人们自由且免费的线上通话平台.目前在北美市场,使用者每月只需缴3美元就能与室话及手机无限制通话,另外每月缴大约10美元就能跟36个国家室话及部份手机无限制通话.
这曾对电信公司造成沉重打击的价格策略,但现在Skype这份优势已被削弱.Verizon电信及Time Warner这类有线电视公司在提供高传输速率上网服务的同时,也都会以优惠价格给予客户无限拨打室话的服务.
对于其它竞争对手的战略,Silverman自信Skype拥有更多其它不同的通话功能,并且已让人们不自觉地改变通话习惯.除正常通话之外,Skype还可进行视讯会议以及档案传输,能无限制地与世界各地通话,另外还能使用文字讯息功能,能让使用者确认受话者是否能进行通话.Silverman骄傲地说:“许多人早已开始使用即时通讯软件交换讯息,普通电话公司并无法创造这样具前瞻性的通话方式.”
然而讽刺的是,根据《Telegeography》研究,在北美VoIP服务市场取得领先地位的,正是Comcast、Time Warner、Vonage及Cable vision这些电话公司及有线电视公司,并非像Silverman所认知的如Skype、Google Talk及Jahjah这类网络商厂.
除此之外,美国的电话公司仍控制着更具未来感且主流的通讯设备─手机.Skype应当思考要如何与手机达成更紧密的结合,才有机会去争抢这块市值高达1.7兆美元的全球手机通讯市场.Jopling认为,使用手机的用户日益增加,并且逐渐习惯以手机取代家中室话,未来市场主导者很有可能是行动通讯营运公司,如Verizon或AT&T.
Google和Apple相继开放第3方软件公司进入各自的手机平台,使用户更易安装Skype这类VoIP网络通讯软件.Skype目前已拥有iPhone版本,并且同时也是Google Talk的合作伙伴,但尚未发表Android版本.
事实上,Skype应早已了解手机市场的威力.在2007年春季,微软的Windows Mobile操作系统开放下载Skype的新版本以来,已创下超过700万的下载人次.
Silverman表示,未来Skype将有更具侵略性的推广计划.目前仅有10%的Skype用户选择付费与非Skype用户通话,他认为推出更简单可靠的Skype4.0版本之后,会让更多Skype用户加入付费行列.
《商业周刊》编辑Catherine Holahan认为,Skype只需向eBay的投资人说明用户成长数仍可再度增速,证明自己不是eBay史上最错误投资,否则Skype终究会被其他公司便宜买走.
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