CPU(中央处理器)芯片,计算机系统最核心的部件,相当于人的大脑,负责计算机系统几乎所有的计算工作.多年以来,全世界CPU芯片的生产被英特尔等少数几家跨国公司垄断,无“芯”之痛,长期困扰着中国计算机产业.
龙芯是我国第一款自主开发的高性能通用CPU芯片,由中国科学院计算机技术研究所于2002年研制成功.5年来,龙芯系列芯片将我国高性能通用CPU与国际先进水平的距离缩短了15年.龙芯的每一个动作,都成为整个计算机产业关注的焦点.
中科院计算所所长李国杰院士曾经兼任曙光公司董事长和总裁,领衔国产高性能计算机的产业化.“每次开会,我都给大家打气:我们正在跑道上高速滑行,马上就要起飞了!到曙光真正起飞时,这话我差不多说了5年.后来终于有人憋不住问我:咱们在跑道上跑得也太久了吧?”
说起这段经历,李国杰也忍不住笑:“产业化的工作就是如此,漫长、艰难,没有点忍耐力不行.今天我们做龙芯,比曙光的产业化要难得多.你问我龙芯什么时候起飞?我还是那句话:我们随时准备着!”
图为工作人员展示龙芯电脑。 对于焦急等待的龙芯铁杆“粉丝”们而言,这样的回答似乎不够解渴.跟龙芯芯片性能爆炸式的增长相比,龙芯的产业化进程如同深海中行驶的潜艇,低调得几乎悄无声息.
龙芯产业化的目标是什么?何时才能拿出漂亮的订单?到哪里去买龙芯装配的电脑?龙芯会成为中国的“奔腾”吗?近日,我们潜入龙芯产业化的“深海”,探寻这些问题的答案.
问:中国人到底要不要做通用CPU?究竟有没有能力做? 答:假如将问答这两个问题看作两场战役,龙芯已经打赢了.
答案是做出来的,不是争出来的. 龙芯首席设计师胡伟武对此感触很深.
中国人到底要不要做通用CPU?这个问题的争论旷日持久.在很长一段时间里,“主战”的李国杰属于少数派.对方的理由看上去很充分:在英特尔、AMD等厂商已将通用CPU的河山瓜分殆尽的情况下,日本人不做,欧洲人不做,我们为什么要做?我们有把握打赢这场实力悬殊的战争吗?
“这些担心很有道理,在它的背后,是成熟的市场理论.这些理论,建立在对既有产业格局的分析之上.但你一旦决定做CPU,就是要打破既有的格局,是'革命'.用认同甚至维持现状的理论去分析'革命',得出来的结论当然完全不一样.”从具体的争论中跳出来,李国杰的想法别开生面.
胡伟武和他的龙芯课题组,就是这样一群“闹革命”的人.
2001年3月,中科院计算所龙芯研发项目正式启动.
2002年6月,龙芯1号CPU研制成功.同年12月,“龙芯产业化联盟”成立.
2003年10月,龙芯2号流片成功.
2004年9月,多次改进后的龙芯2C流片成功,性能相当于高端奔腾II芯片.
2005年5月,龙芯课题组派出骨干成员赴江苏参与组建龙芯产业化基地.
2006年3月,龙芯2E增强型处理器流片成功,性能与中端奔腾IV芯片相当.
2006年10月,中法两国签署中科院与意法半导体公司合作研发龙芯多核处理器的框架协议,中国国家主席胡锦涛与时任法国总统希拉克出席协议签字仪式……
事实永远胜于雄辩.中国人到底要不要做CPU?究竟有没有能力做?“假如将问答这两个问题看作两场战役,龙芯已经打赢了.”2007年8月10日,龙芯课题组会议上,胡伟武的回答透着豪迈,“通用CPU芯片是计算机产业界的珠穆朗玛峰,既然事实证明我们有登顶的能力,我们有什么理由不登?”
问:自主开发的龙芯到底能不能卖出去? 答:“我心里给龙芯算账,常常是以'亿'为单位的.”
然而,芯片领域的竞争,仅有芯片性能的登顶是不算数的.只有将100万、1000万芯片卖出去、用起来,才算真正登上了珠穆朗玛峰.龙芯能继续证明自己吗?
到目前为止,龙芯的开发版卖给了50多家企业,卖了150多套.每一个版本,都可以生产成千上万颗芯片.每次龙芯升级,计算所的电话都会响个不停:“请问哪里能够买到龙芯?”
“坦率讲,在过去高速发展的几年当中,我们对响应市场的需求,并未完全做好准备.”胡伟武说,常常是用户的电话追过来,自己手里却只有200片样片,再一细看,用户手册做得不好,工具链不完善……精力不济,经验不足,让很多产业化的基础性工作做得不够到位.
即便如此,龙芯的追随者仍然络绎不绝:综艺、梦兰、海尔、神州天脉,江苏、重庆、北京,国内最大的瘦客户机公司、全国最大的工控企业……一天,一家企业找到李国杰,询问能否提供100万片龙芯,李国杰很奇怪:“你要这么大量打算卖到哪里?”“出口呀,国外市场比我们想象的大.”
在长三角、珠三角,龙芯与工控领域的许多企业保持着密切的联系.胡伟武发现,这里面的商机大得超乎想象.“在这些竞争激烈、成本敏感的地方,只要有一家企业用龙芯挣到了钱,几百家企业哗地一下就会扎过来,根本不用你去做宣传.”深圳一家著名的工控企业甚至表示,它打算在深圳竖一块特大的广告牌:“国内首家使用龙芯的工控系统”.
面对广阔的市场前景,龙芯非常谨慎,“不经过中试,我们轻易不敢向外推批量.”胡伟武告诉我们,经过长时间的准备和完善,龙芯正走进收获季节,“明年这个时候你们再来,会看到更漂亮的数字.”
“这个数字会是多少?” “百万级应该不成问题.”
“我心里给龙芯算账,常常是以'亿'为单位的.”李国杰的气魄比胡伟武更大.
问:是占领嵌入式的“两厢”,还是瞄准个人电脑的“大道”?
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站长中国编辑部
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